Зернобобовые культуры играют ключевую роль в сельском хозяйстве как источник белка, как для человеческого питания, так и для корма животных. В эту группу входят такие растения, как горох, фасоль, соя, чечевица, чина, кормовые бобы, нут и люпин, известные своим богатым содержанием белков, который колеблется от 25% до более 50%.
Зернобобовые также насыщены углеводами (около 50%), жирами (2-6%), минералами и витаминами, что делает их важной частью рациона. Кроме того, они дифференцируются по типу прорастания: некоторые, как соя, люпин и фасоль, имеют надземный прорастание, где семядоли выносятся над поверхностью земли, тогда как другие, как горох и чечевица, имеют подземный прорастание, где первыми на поверхность земли с настоящие листья.
Зернобобовые улучшают качество почвы благодаря своей способности связывать атмосферный азот через симбиотические отношения с клубеньковыми бактериями. Это делает их важными для повышения плодородия почв, в частности, дерново-подзолистых, песчаных и супесчаных.
Морфологически зернобобовые культуры имеют различные формы листьев и глубоко проникающие в почву корневые системы и могут достигать в глубину до 15 метров у некоторых многолетних видов. Их стебли могут быть прямостоячие, слабые или вьющиеся, а цветки часто имеют форму бабочки, постепенно зацветающие снизу вверх, продолжая период цветения и созревания. Плоды у бобовых — это одно- или многосемянные бобы, содержащие семена с зародышевым побегом и корешком.
Кроме агротехнических преимуществ, зернобобовые важны для севооборота, ведь их остатки после сбора урожая обогащают почву азотными соединениями и органической массой. Выращивание этих культур не только повышает плодородие почвы, но и обеспечивает важный ресурс для последующих посевов в севообороте, улучшая условия для зерновых и технических культур.