На нижних частях стебля появляются большие мокрые смягченные пятна, которые при влажных погодных условиях оказываются беловатым пушистым или ватообразным налетом грибницы. На грибницах и тканях пораженных стеблей можно заметить темно-коричневые снаружи и белые во внутреннем уплотненном образовании модификации грибницы разнообразной формы, размером до 1 см. Стебель в месте поражения гниет, теряя упругость.
Проникая в растение, патоген убивает клетки в месте проникновения и живется уже отмершими тканями. В своем жизненном цикле гриб формирует уплотненные образования, с помощью которых можно сохраниться в основании до 8-10 лет. Весной эти образования прорастают грибницей, поражающей растения, или же формируют плодовые тела половой стадии - апотеции, имеющие вид блюдовидных или воронкообразных структур на цилиндрических ножках высотой до 5 см. В апотециях содержатся цилиндрические сумки, каждая из которых содержит по 8 бесцветных элипс. . Сумкоспоры и уплотнения являются источниками инфекции. Болезнь активно развивается и прогрессирует при влажных условиях.
Гнили приводят к сжижению посевов и значительно снижают продуктивность растений. Полегание пораженных растений существенно усложняет механизированный сбор кукурузы.
Оздоровление семенного материала; борьба с заболеваниями в период вегетации растений; выращивание неповрежденного, качественного урожая и предотвращение его потерь во время хранения, а также карантинные меры. Большое значение имеют агротехнические мероприятия, направленные на существенное уменьшение резервов инфекции и повышение устойчивости растений к заболеваниям. Среди них: соблюдение правильных севооборотов, сроков посева и т.д.