Первые признаки бурой гнили на картофеле появляются в фазу цветения или в начале формирования клубней. Характерные симптомы включают в себя:
Возбудителем бурой гнили является бактерия Ralstonia solanacearum. Ее клетки являются короткими грамотрицательными палочками, соединенными попарно или в короткие цепочки, размером 0,5х1,5 мкм. Бактерия не образует спор. Колонии на картофельном агаре маленькие, неправильно круглые, гладкие, серые, которые постепенно темнеют из-за выделения меланина. Вирулентные колонии слизистые, со слабо выраженным розовым центром и светлыми краями; колонии авирулентных культур — округлые, темно-красные со светлыми краями.
Источником инфекции является зараженная почва, пораженные растительные остатки и семенные клубни. Бактерия проникает в клубни нового урожая из-за повреждений на корнях и стеблях, а также через глазки и столоны. Распространению болезни в полевых условиях способствуют насекомые и нематоды.
Естественное распространениеRalstonia solanacearum медленное и ограниченное. Международное распространение в основном обусловлено морскими перевозками семенного картофеля и других растительных грузов. Зараженность клубней картофеля может быть скрытой, что способствует занесению заболевания в новые регионы.