В Украине гельминтоспориоз распространен преимущественно в Закарпатской области, хотя в отдельные годы болезнь может проявляться и в южном регионе. Помимо кукурузы этот патоген поражает также сорго и суданскую траву.
Гельминтоспориоз способен наносить значительный вред. Если болезнь развивается до появления приемов, ущерб урожаю может достигать 50%. Сильное инфицирование листьев вызывает преждевременную гибель растений.
На начальной стадии гельминтоспориоз проявляется в виде небольших беловатых пятен, которые со временем становятся бурыми и имеют темно-коричневую кайму. В центре пятен, при высокой влажности, образуется буровато-оливковый налет спороношения грибов, что выглядит как черная войлочная плесень. Позже ткани внутри пятен высыхают и становятся светлыми. Пятна увеличиваются в размере, достигая 10 см и более, часто сливаются, охватывая почти всю пластину листа, вызывая его усыхание. Сначала поражаются нижние листья, а затем болезнь распространяется на верхние ярусы. Пятна могут образовываться также на обертках кочанов, но початки не поражаются. При сильном поражении растения становятся серыми, словно поврежденными морозом или засухой. Грибница патогена сначала находится в межклеточном пространстве, в паренхимной ткани, а затем проникает в сосудистую систему листьев, вызывая увядание. Спороношение (серовато-черный налет) формируется на поверхности пораженных органов в условиях влажной погоды. Споры (конидии) светло-оливкового цвета, веретенообразные, прямые или слегка изогнутые, на концах заостренные с 3-8 перегородками и толстой оболочкой.
Возбудитель перезимовывает мицелием и конидиями в растительных остатках (инфицированных листьях, обертках кочанов), на поверхности почвы или на глубине до 10 см. Патоген может сохраняться и на поверхности семян. Резерватором возбудителя также может быть сорван плоскухая обычная (песчаное просо). Летние споры (конидии) могут трансформироваться в хламидоспоры, способные сохраняться в неблагоприятных условиях в течение длительного времени, при этом их оболочки утолщаются.
Весной споры по растительным остаткам разносятся ветром на большие расстояния, вызывая первичное заражение растений кукурузы. Летом распространение инфекции происходит конидиями, которые обильно образуются в течение вегетации кукурузы на пораженных тканях. Перезаражение растений возможно как в пределах одного поля, так и на полях, расположенных рядом. Развитию болезни способствуют умеренные температуры (+18...+27°C) и обильные росы в течение вегетационного периода. При засушливой погоде (при влажности воздуха ниже 80%) процесс распространения болезни задерживается.