Ржавчина кукурузы распространена во всех регионах выращивания этой культуры. В Украине заболевание наиболее распространено в западных областях, особенно в Закарпатье, где оно наносит значительный ущерб в отдельные годы. В степных областях болезнь наблюдается в конце вегетации и не приводит к большим ущербам.
Ржавчина вызывает преждевременное усыхание листьев, из-за чего растения слабеют, а кочаны вырастают недоразвитыми. Зерно становится щуплым с низким сходством. Значительные потери урожая следует ожидать при сильном поражении листьев, расположенных выше места прикрепления кочанов.
Признаки болезни могут появляться на растениях кукурузы на протяжении всей вегетации, но чаще проявляются начиная с фазы выбрасывания метелки. Это малозаметные, беспорядочно расположенные светло-желтые пятна, на которых впоследствии образуются коричневые пустулы ржавчины длиной 1-3 мм. Пустулы имеют вид мелких округлых или вытянутых подушечек, сначала прикрытых эпидермисом, затем пылистых, по цвету от золотисто-бурых до светло-коричневых. Они появляются на всех надземных органах растений, особенно обильно на листьях, как с нижней, так и с верхней стороны. Пустулы представляют собой вместилища споровой массы.
Возбудитель имеет полный двудомный цикл развития. На промежуточных хозяевах (кислице Oxalis stricta L., О. corniculata L. и др.) развиваются спермогонии и эцидии. Тем не менее, эцидиальная стадия незначительна, поскольку урединиоспоры возбудителя зимуют на растительных остатках в районах с теплыми зимами. Очень редко источником инфекции могут быть зараженные семена.
<Р>Распространению ржавчины на кукурузе способствуют прохладные температуры (+16...+23°C), высокая относительная влажность воздуха (80-100%) и капельножидкая влага. Минимальной для прорастания уредоспор является температура воздуха +4°C, оптимум и максимум соответственно +17°C и +32°C.