Подвергшийся болезни сорго теряет свою здоровую метелу и вместо нее формируется большое количество спор, сначала покрытых серым покровом, который впоследствии рассыпается. На соцветиях образуется летучий налет, покрываемый белой оболочкой, а в его внутренней части находятся черные споры и остатки ветвей соцветий. Этот процесс ведет к уничтожению соцветий, превращая их в споровые агломераты еще во время их развития в листовых влагалищах.
Возбудитель этого заболевания – гриб Sphacelotheca reiliana. Clint. Его телиоспоры, собранные в форме шаровидных или удлиненных скоплений, имеют диаметр 70-150 мкм. Телиоспоры в отдельности имеют сферическую или эллиптическую форму, 9-14 мкм в диаметре, с темно-коричневой оболочкой и плотно покрыты микроскопическими шипами. В процессе сбора и обмолота сорго, теллиоспоры рассеиваются по зерну и поверхности почвы. Инфицирование растений происходит с момента прорастания зерна до формирования двух листьев. Из спор образуются базидии с поперечными перегородками, на которых образуются базидиоспоры, заражающие новые растения. Гриб разрастается внутри растения, продвигаясь к соцветию, где быстро размножается и продуцирует обширное количество спор.
Споры гриба сохраняют активность в почве до 2-3 лет, что представляет потенциальную угрозу заражению растений. Быстрое распространение заболевания способствует высокая температура почвы.
Меры защиты включают соблюдение севооборота, оптимальные сроки и методы посева, а также применение микроэлементов, таких как бор, кобальт, молибден, медь и марганец.