Зооспоры возбудителя мильдью винограда имеют фасолевидную форму, размером 6-8х4-5 мкм, с двумя жгутиками на вогнутой стороне. Живут около двух часов и двигаются в воде. После прикосновения к устьицам на нижней стороне листьев движение зооспор прекращается, они втягивают жгутики, приобретают округлую форму и покрываются оболочкой. Затем зооспоры прорастают, давая нитевидный росток, который проникает в ткани через устьица. Росток разрастается в грибницу между клетками, а гаустории проникают в клетки, поглощая питательные вещества.
Инкубационный период мильдью зависит от температуры воздуха. Он длится 4 дня при 21-25°C и 12 дней при 13-14°C. Для прохождения инкубационного периода требуется сумма среднедневных эффективных (выше 8°C) температур 61°C.
Предварительное опадение листьев нарушает много физиологических процессов в растении, вызывает угнетение кустов и плохое вызревание побегов. У сильно поражённых кустов резко снижается устойчивость против неблагоприятных условий зимы, а в последующие годы уменьшается урожай и его качество.
При сильном развитии болезни происходит отмирание целых листовых пластинок, которые легко отделяются от черенков. Кусты винограда часто теряют весь свой листовой аппарат. На старых листьях второй половины лета и осенью мильдью вызывает образование мелких пятен с побуревшей тканью, иногда окруженных хлоротической каймой. Спороношение на старых листьях слабое, они не отмирают. На зеленых побегах, усиках и гребнях мильдью вызывает удлиненные коричневые вдавленные пятна, которые в влажных условиях покрываются белым пушистым налетом. Части побегов, усиков и гребней выше места поражения часто отмирают.
Ягоды сильнее всего поражаются мильдью во время начальной фазы своего развития, когда они имеют много открытых устьиц. Пораженные ткани становятся грязно-бурыми и покрываются налетом гриба во влажных условиях. С увеличением размера ягод, когда устьица исчезают, заражение мильдью происходит только из-за плодоножек. Ткань плодоножек буреет, приобретает фиолетовый оттенок и отмирает. Ягоды становятся безобразными, приобретают грушевидную форму, их мякоть буреет, они сморщиваются и легко отпадают.