Болезнь распространена в южных регионах Украины, где в отдельные годы пораженность початков достигает 10-12%, а также в других странах, особенно при выращивании кукурузы при сращивании.
Нигроспороз может приводить к потерям урожая вследствие недоразвитости больных кочанов и щуплости зерна (в годы эпифитотии пораженность кочанов достигает 50%). Такие початки теряют хозяйственную ценность, разрушаясь во время уборки. Семена у них имеют пониженное всхожесть. В период хранения нигроспориоз на пораженных початках не прогрессирует, но они недоброкачественны и быстро портятся от плесени. При прорастании пораженные семена сильно плесневеют и дают ослабленные ростки, погибающие к выходу на поверхность почвы. Считается, что возбудитель содержит токсичные вещества, которые способны вызывать заболевание скота при скармливании пораженных стеблей и зерна.
Нигроспороз проявляется на началах, реже на листовых влагалищах и стеблях в период восковой спелости и до уборки урожая. Пораженные кочаны часто бывают недоразвитыми, легко разламываются и расщепляются вдоль вместе со стержнем. Зерновки у них мелкие, расположены тяжело, легко расшатываются и при нажатии входят в стержень кочана. При слабом образовании кочанов признаком болезни является размачивание основания стержня и бледный цвет зерна в нижней части кочана. При влажной погоде на семенах, стержнях начала у основания и в волокнах развивается серая грибница возбудителя и образуется спороношение в виде черных точек, имеющихся групп или прерывистых рядов, хорошо заметных при сильном развитии болезни.
Заражение кочанов на взрослых растениях происходит из-за заражения инфекцией из невспаханных растительных остатков или заболевания, на котором споры сохраняют жизнеспособность в течение года. В основании патоген существует недолго из-за угнетения его другими микроорганизмами.
Поражает преимущественно ослабленные растения. Кочаны идентифицируются по наличию на них частиц мертвой ткани, поэтому развитие болезни начинается со стержня, ткани которого раньше отмирают. Заселив мертвые ткани, гриб вызывает отмирание соседних клеток и таким образом распространяется дальше по кочану. Быстрое распространение гриба вдоль стержня оказывает негативное влияние на зерновки, после разрушения его ткани разрушает снабжение зерна водой и питательными веществами. В зерна гриб проникает в места прикрепления к стержню. Развитие нигропроза своей при высокой влаге воздуха и температуре +20...+25°С. Развитию болезней способствуют все биотические и абиотические факторы, которые ослабляют растения: повреждение другими болезнями, повреждение вредителями, градобоида, низкая агротехника, недостаток питательных веществ в основании. Запаздывание уборки кукурузы на зерно часто увеличивается также до поражений большого количества кочанов нигрозопором, особенно после осенних заморозков с последующей влажной теплой погодой. Отмершие вследствие низкой температуры ткани кочана является питательной средой для питания гриба.
Своевременная уборка кукурузы; очистка полей от послеуборочных остатков; осенняя вспашка; подбор здоровых початков, калибровка и протравливание пищи. Повышенную устойчивость к нигроспору проявляют ремонтантные (способные к повторному цветению) гибриды кукурузы.