Головня черная обнаружена в Харьковской, Полтавской, Черниговской и других областях Украины.
Болезнь почти не отличается от летучей сажки ячменя. Пораженный колос сохраняет стержень, ости и частично чешуйки, остальные части разрушаются и превращаются в нахмуренную темно-шоколадную споровую массу. Растения заражаются при прорастании зерна.
Возбудителем болезни является базидиальный гриб Ustilago nigra Tapke из порядка Ustilaginales, семейства Ustilaginaceae. Телиоспоры шаровидные или почти шаровидные, размером 5,5-7,5 х 6-8 мкм, чаще 6,5-7 мкм в диаметре, с темно-коричневой оболочкой, имеющей колючечки. При прорастании теллиоспор образуются членистые базидии с четырьмя базидиоспорами, размножающимися многократным почкованием. Поражение растения происходит при прорастании зерна. Возбудитель болезни хранится на семенах в виде телиоспор.