Первые признаки заболевания обнаруживаются на листьях в виде увядания. У основания листовых пластинок, на стеблях и особенно вблизи узлов кущения появляется серый чешуевидный налет. Через 4-6 дней на нем образуются черные, плотные, нерегулярные формы склероции размером 1,5-6 x 1-3 мм. На одном растении может сформироваться до 25 склероций. Пораженные растения буреют, усыхают и выпадают.
Возбудителем является сумчатый гриб Sclerotinia graminearum. В его цикле развития присутствуют грибница, склероция и апотеция с сумками и сумкоспорами. Сформированные весной склероции опадают на почву и сохраняются до осени. Обычно в сентябре, реже весной они прорастают, образуя округлые апотеции диаметром 2,5-6 мм на ножке до 15 мм. На поверхности апотетий имеются сумки с сумкоспорами цилиндрической формы 175-300 x 10-14 мкм и неравносторонними сумкоспорами 16-23 x 7-10 мкм, между которыми образуются парафизы. Сумкоспоры заражают растения, но осенью развитие гриба очень слабое. Однако весной патоген активизируется, приводя к гибели ослабленных после зимы растений.
Меры защиты включают тщательную обработку почвы, соблюдение севооборота, глубокую зяблевую вспашку, выращивание устойчивых сортов, систематическую борьбу с сорняками и применение химических препаратов.