Проявления болезни варьируются в зависимости от возбудителя, но общими являются мацерация и обводнение пораженных частей растений, имеющих неприятный запах. Пораженная ткань приобретает бурый цвет, иногда не отличается от здоровой.
Pseudomonas hoici Kendr. поражает верхнюю часть стебля в виде расплывчатых пятен кремового цвета с темно-фиолетовой каймой.
Erwinia dissalvens Burkh. вызывает увядание и скручивание отдельных листков, а впоследствии — увядание всего растения. В середине верхней части стебля появляется серая слизистая гниль с неприятным запахом. Растения отстают в росте, а их листья приобретают светлую окраску.
На стеблях, обертках кочанов и листья появляются коричневые пятна, которые позже темнеют и превращаются в гниющую мягкую слизистую массу с неприятным запахом. Прогнившаяся ткань ссыхается, остаются только сосудистые пучки, и стебель в местах поражения переламывается. Заболевание обычно проявляется в первой половине вегетации растений (до достижения растения высоты 60-70 см). Особенно сильно болезнь развивается при чрезмерной влажности и температуре воздуха 25-35°С.
Заболевание распространено везде, но чаще в южных районах страны. Повреждение растений насекомыми и механические повреждения при уходе за посевами способствуют распространению поражения.
Источниками инфекции являются неперегнившие растительные остатки пораженных растений и зимующие сорняки. Некоторые возбудители могут распространяться с семенами, снижая их всхожесть. Установлена прямая связь между количеством нематод в почве и степенью развития стеблевой и корневой гнили. Стеблевые и корневые гнили вызывают сжижение посевов, недобор урожая и усложняют его механизированную уборку.