Заболевание распространено во всех районах выращивания свеклы, особенно часто обнаруживается в южных регионах на растениях первого и второго года выращивания.
Первые признаки болезни проявляются на листьях с верхней и нижней сторон в виде белой паутины, которая быстро разрастается и формирует сплошной белый налет. Этот налет можно наблюдать на стеблях и клубочках семян свеклы. Впоследствии налет уплотняется, и пораженные органы растений выглядят так, будто они усыпаны мукой, из-за чего болезнь получила название мучнистой росы. При встряхивании таких листьев налет пылит. Во второй половине лета на налете появляются сначала бурые, а позже черные клейстотеции.
Мучнистая роса вызывается сумчатым грибом Erysiphe communis Grev. f. betae Poteb. порядка Erysiphales. Гриб развивает обильную экзогенную грибницу, прикрепляясь к эпидермису органов растений лопастными алресориями, от которых в клетки входят гаустории, образующие вздутие на концах. С помощью этих гаусторий гриб поглощает питательные вещества из растений.
При вегетации растений гриб распространяется с помощью конидий, образующихся на коротких конидиеносцах. Конидии овальные, бесцветные, размером 30-36 х 10-45 мкм. Гриб зимует в виде клейстотециев на остатках пораженных растений на поверхности почвы, на головках маточной свеклы и клубочках семян. Клейстотеции шаровидные, размером 75-102 мкм в диаметре, содержат по 6-8 сумок с 4-6 сумкоспорами. Размер сумок — 62-65 х 35-40 мкм, сумкоспор — 20-24 х 13-14 мкм.
Сумкоспоры созревают в сумках с начала до середины лета и являются первичным источником поражения растений. В Украине проявление заболевания наблюдается в конце июля и даже позже. Конидии быстро распространяют болезнь, особенно при сухой и жаркой погоде с температурой 20-30°C и малым количеством осадков. В таких условиях растения увядают, что снижает их устойчивость к возбудителю мучнистой росы.
Гриб хранится на растительных остатках, на поверхности почвы и на зимующей безвысадочной свекле в виде клейстотециев и грибницы.
Мучная роса тормозит ассимиляцию, усиливает транспирацию растений, нарушает процессы синтеза сахаров и других органических соединений, ухудшает отток пластических веществ в корень, а также ускоряет старение листьев. Потери урожая свеклы от мучнистой росы могут превышать 10%.