Фитофторозная гниль является распространенным заболеванием у земляники садовой, которая часто недооценивается производителями. Однако избыточное количество осадков в мае, июне и июле может значительно снизить урожайность и качество ягод. В коммерческих насаждениях потери могут достигать 50% из-за фитофтороза. Болезнь поражает преимущественно ягоды, но может инфицировать и цвет.
Фитофтороз может поражать ягоды на любой стадии развития. На зеленых ягодах появляются темно-коричневые или зеленые пятна, которые с течением времени распространяются, изменяя цвет ягоды коричневым. Текстура становится грубой. Спелые ягоды могут иметь незначительные изменения цвета или коричневыми до темно-фиолетового оттенка. Они мягкие на ощупь по сравнению со здоровыми ягодами. При разрезании инфицированной ягоды видно потемнение капиллярной системы. В более поздних стадиях ягода становится жесткой с твердой кожицей и может покрываться белой плесенью. Зараженные ягоды обладают неприятным запахом и горьким вкусом, что создает проблемы при сборе и обработке урожая.
Фитофтороз вызывает гриб Phytophthora cactorum, зимующий в виде ооспор в мумифицированных плодах. Весной ооспоры прорастают и производят спорангии, в которых образуются плавающие в воде зооспоры и инфицируют ягоды. При влажных условиях спорангии могут образовываться на поверхности пораженных ягод и разноситься дождем, при дожде и ветром.
Для заражения достаточно всего одного часа влажного периода. Оптимальная температура для развития инфекции – от 17 до 25°C. После заражения инфицированные ягоды усыхают и мумифицируются, оставаясь в почве на уровне или чуть ниже его поверхности. Ооспоры формируются в мумифицированных ягодах и позволяют грибу зимовать, вызывая новые инфекции в следующем году.