Усач подсолнечный распространен в Крыму, степной и лесостепной зонах, в предгорьях Карпат.
Самки складывают яйца внутри стебля с нижней стороны черенков листьев, выгрызая кожицу на расстоянии 20-60 см от поверхности почвы. Образуется округлая площадь диаметром 5-8 мм, внутри которой находится глубокая щель, куда откладывается одно яйцо. Плодотворность самки достигает 50 яиц. Личинка сначала проделывает внутри стебля узкий ход вниз, в сторону корневой шейки, расширяя его по мере роста. Личинка зимует внутри подземной части стебля, предварительно закрыв вверх ход недогрызками. Куклование происходит весной в стеблях на уровне основания. Имаго летают с мая по июль, активные днем, выгрызают узкие продольные полоски в кожице стебля и у черенков.
Усач подсолнечный повреждает подсолнечник, другие астровые и сорняки: осот, чертополох, репейник, полен горький. Первый признак заражения — появление пожелтевших, увядающих листьев, которые выпадают из растения. Эти отмерительные черенки не приводят к значимым уровням дефолиации, но являются признаком заражения. В расщепленных стеблях часто обнаруживают личинки, которые закапываются через стебель. Повреждения стеблей подсолнечника личинками более заметны в случае запоздалых сроков сева. Растения подсолнечника, заселенные в раннем возрасте, отстают в росте и нередко погибают до цветения.