Жовта іржа уражує пшеницю, жито, ячмінь, злакові трави та дикорослі злаки. Вона зустрічається повсюди, але найбільш часто – у Лісостепу та на Поліссі.
При масовому ураженні посівів знижується маса зерен, що може призвести до втрат урожаю на 40-50 %.
На ранніх стадіях епіфітотії жовта іржа проявляється осередками. На поверхні листків з'являються уредопустули, від яскраво-оранжевих до лимонно-жовтих. Утворюються типові для хвороби пунктирні смуги уредопустул довжиною 7-11 см.
Основними джерелами інфекції є уражені дикі злаки, падалиця та посіви зернових колосових.
Уредоспори розносяться вітром. Зараження відбувається в темряві та залежить від наявності краплинно-рідкої вологи на рослинах. В разі теплої зими чи ранньої весни зараження може розпочатися при температурі вище +3˚С. Мінімальний період для інфікування листка складає 3 години, оптимальний – 8 годин. Перші уредоспори з'являються при температурі повітря від +10°С до +20°С через 11-15 днів, а при +5°С – близько 25 днів. Оптимальний температурний діапазон для епіфітотії: +9…+11°С та високий рівень вологості. При низьких зимових температурах і низькому рівні інсоляції латентний період може тривати 60 днів і більше. Епіфітотійне зараження проходить переважно в травні.