Гниль, яка атакує рослини, спричинена грибом Pythium aphanidermatum Edson. Цей гриб поширюється за допомогою зооспор, активізуючи свій розвиток у умовах високої вологості ґрунту (80% та більше від повної вологоємності) та помірно теплої температури. Його стійкість у зовнішньому середовищі забезпечується завдяки ооспорам, які можуть зберігатися в рослинних залишках до 12 років, витримуючи несприятливі умови. Найбільш чутливими до цієї хвороби є коренеплоди гібридів іноземної селекції, а її розвитку протидіють високі температури та сухість.
Пітіозна гниль не обмежується виключно цукровими буряками; вона також може вражати паростки гороху та вики. Пошкодження, яке наноситься коренеплодам, має характерні ознаки: уражені ділянки набувають гумоподібної структури та твердішої консистенції. Спочатку колір уражених тканин сіріє, а згодом вони почорніють, що є виразним індикатором прогресування хвороби.