Сажка (просо) поширена повсюдно і виявляється під час викидання мітелок. У піхву верхнього листа мітелки утворюється довгасте здуття у вигляді жовна довжиною 3-5 см. Спочатку воно покрито ржавою, а пізніше сірувато-брудною тонкою плівкою, яка легко розривається. Уміст здуття складається з чорно-бурої маси теліоспор і залишків осьових гілочок суцвіття.
Теліоспори поширюються під час збирання та обмолоту проса, потрапляючи в ґрунт і на насіння. У ґрунті вони швидко проростають і не мають істотного значення в зараженні рослин. Основним джерелом інфекції є заражене насіння. Навесні у вологому ґрунті разом з насінням проростають і теліоспори, утворюючи членисту базидію з базидіоспорами. Останні, проростаючи, копулюють і дають інфекційну гіфу, яка впроваджується в молодий паросток рослини. Усередині рослини грибниця досягає точки росту, а у фазі формування мітелки швидко розростається, утворюючи велику кількість теліоспор. Захворювання дуже шкідливе - при сильному зараженні посівів недобір врожаю зерна може складати 20-30% і більше.