Біла гниль зустрічається майже в усіх регіонах вирощування соняшника. Її розвиток сприяється підвищеною вологістю та пониженою температурою повітря під час проростання насіння та побуріння кошиків.
Захворювання призводить до зрідженості посівів через загибель уражених рослин, зниження врожаю на 5-25%, погіршення посівних якостей та товарних властивостей насіння. Схожість насіння різко знижується, вміст олії зменшується на 10%, а кислотне число олії може зростати в 10-100 разів, що робить її непридатною для вживання в їжу.
Біла гниль може уражати рослини соняшника на будь-якій стадії їх розвитку — від сходів до повної стиглості, проте частіше вона проявляється в фазах цвітіння та достигання. Симптоми залежать від періоду зараження та фази розвитку рослин.
Збудник хвороби зимує у вигляді склероціїв у ґрунті, зберігаючи життєздатність протягом 1-3 років (максимально 6-8 років). Джерелами інфекції є ґрунт і рослинні рештки.
Навесні на склероціях, що знаходяться на поверхні ґрунту, утворюються лійкоподібні плодові тіла (апотеції), з яких вітром і комахами розносяться аскоспори, що є джерелом первинного інфікування молодих рослин. Склероції, що знаходяться глибше 3 см, частково проростають міцелієм. Протягом вегетації патоген поширюється шматочками міцелію, уражаючи рослини за умов підвищеної вологості і температури +18...+26°C. Від початку зараження до прояву хвороби проходить 7-10 днів. Поширенню хвороби сприяють підвищена вологість, скорочення періоду ротації соняшника в сівозміні (менше 8 років), порушення агротехнічних правил обробітку ґрунту, посів неочищеним від склероціїв та непротруєним насінням.