Повитышка Лемана – наземный паразит, не имеющий корней и хлорофилла. Его стебель нитевидный или шнуровидный, лишенный листьев, которые превратились в мелкие чешуйки. Этот сорняк питается с помощью гаусториев – специальных присосков, которые проникают глубоко в ткани растения-питателя и высасывают из нее питательные вещества. Гаустории образуются в местах соприкосновения стебля повилицы с растением-питателем. Ступени вьюги могут жить самостоятельно в течение 2-7 недель, достигая 28-35 см в длину, однако погибают, если не находят хозяина.
Размножение вьюги происходит через семена. Семена сорняков могут попадать на поля с семенным материалом, отходами сельскохозяйственных культур, транспортными средствами, талыми водами или переноситься животными, ветром, а также навозом, если в пищу скоту давали зараженные растения. Источником инфекции часто становятся дикие виды растений или сорняки, зараженные паразитом.